L'Unione Internazionale degli Architetti è stata fondata a Losanna (Svizzera), il 28 giugno del 1948, per unire gli architetti di tutti i paesi del mondo, senza distinzione di nazionalità, razza, religione o dottrina architettonica, e per collegare le loro organizzazioni nazionali.
Inizialmente l'UIA era composta dalle delegazioni di 27 paesi. Oggi riunisce le organizzazioni professionali più rappresentative presenti in circa 100 paesi e attraverso queste rappresenta oltre un milione di architetti nel mondo.
L'UIA, parallelamente allo sviluppo delle grandi istituzioni inter governative con le quali intrattiene stretti rapporti, è diventata un organismo non governativo compiuto ed un network professionale di architetti unico nel suo genere.

L'Unione Internazionale degli Architetti intende favorire la creazione di rapporti di solidarietà, di comprensione e di stima reciproche tra gli architetti, di consentire loro di confrontare idee e concetti, di condividere le esperienze, di ampliare le conoscenze, di arricchirsi delle diversità, per essere sempre più in grado di contribuire al miglioramento delle condizioni di vita degli uomini e dell'ambiente.
L'Unione internazionale degli Architetti ha come scopi principali:

• Riunire su basi democratiche gli architetti di tutto il mondo;
• Mantenere liberi i loro scambi;
• Rappresentarli a livello internazionale e governativo;
• Promuovere le loro capacità creative, tecniche e culturali ed i loro servizi per il pubblico;
• Difendere, in ogni paese, lo statuto e i diritti dell'architetto;
• Salvaguardare la continua evoluzione dell'esercizio professionale nel rispetto delle specificità delle diverse comunità;
• Promuovere l'emergere delle nuove tecnologie e incoraggiare nuove idee e concetti nella progettazione;
• Favorire gli scambi pluridisciplinari;
• Dare il proprio sostegno allo sviluppo sostenibile dell'ambiente edificato;
• Fornire il sostegno necessario alle strutture professionali degli architetti nei paesi in via di sviluppo;
• Promuovere la formazione degli architetti, favorire i loro scambi e quelli degli studenti e degli insegnanti di architettura nel mondo

Per poter assolvere i compiti che le sono assegnati l'UIA ha costruito una Struttura gerarchica che consente di mantenere i contatti permanenti con i professionisti e i loro rappresentanti, e di gestire in maniera democratica e collegiale i loro rapporti professionali a livello internazionale. Questa struttura è costituita da: